酉时未到。

沉揽月跟在侍女身后，走入一条她未曾走过的甬道。

甬道尽头是一扇铜门，门上雕刻着盘绕的藤蔓纹样，叶片交迭处嵌着幽绿色的铜锈，在壁灯暗沉的光芒中泛着一层湿漉漉的光泽。

侍女推开铜门时，一股温热而潮湿的水汽扑面而来，混着某种草木被沸水浸泡后散发出的苦涩气味，贴在她脸颊和锁骨上。

三十六根黑色石柱环绕大殿一周，柱身刻满了与项圈上同源的符文，在烛光中泛着暗沉的微光。每根石柱旁都立着一名侍女，手持长柄铜烛台，烛火在她们手中轻轻摇曳，将大殿照得亮如白昼。

正中央是一方墨玉砌成的浴池，池水呈深绿色，水面上蒸腾着缕缕白雾，雾气从水面升起后在半空中散开，苦涩中透着一丝说不清道不明的甜腻。

大殿中没有萧衍的身影，但矮榻上搭着一件深色外袍，旁边矮几上放着一只白瓷茶盏。

为首一名侍女转过身来，看着沉揽月，声音在空旷的殿室中回荡出一层薄薄的余韵。

“将衣服脱掉。”

沉揽月站在池边，距离池沿大约三步远，纹丝未动。

热气从池面升起，拂过她的小腿和脚踝，沿着小腿内侧缓缓向上升腾，在膝盖窝处打了个旋，又继续向上攀爬，钻入亵裤的裤脚，贴上大腿内侧那片被药膏敷过的皮肤。

她的手缓缓抬了起来，捏住活结的尾端拉了一下，活结松开了，系带的两端从她腰侧垂落，在她大腿外侧轻轻摇晃。

那件灰色粗布外袍从肩头滑落，沿着手臂内侧的弧度坠落，在脚边堆迭成一圈褶皱。

她身上还穿着中衣，站在水汽中。

为首侍女看着她缓慢的动作，抬手示意。

两名侍女从她身后走近，一左一右。一人捏住中衣后领的边缘，将衣料从她后颈上提起来，让那层薄布离开她的皮肤。另一人同时捏住中衣前襟两侧，向外分开。

中衣继续向下褪，滑过腰际最窄处和髋骨两侧的弧度，经过后腰时她的身体不自觉地向前微微倾斜了一下，衣料滑过了她臀部的下缘。

现在她身上只剩下一条素色亵裤。

侍女指尖伸向那根系带。

就在这时，大殿的门轴转动声从她身后传来。铜门被重新推开时发出沉闷的摩擦声，一股比殿内更凉的空气从门缝中涌入，贴着她裸露的后背和肩胛骨滑过，让她后颈的汗毛竖起了一层。

她维持着背对的姿势，但那脚步声她认得。靴底落在墨色方砖上时发出的声响带着一种不紧不慢的节奏，仿佛整个大殿的时间都在那步伐中主动让出了一条路。

萧衍从她身侧走过，径直走到矮榻边坐下，靠向榻背，偏过头来。他的目光落在她身上，从他进门到现在，她一直背对着他站着。

赤裸的上半身，后颈到腰线在烛光中拉出一条柔和的弧线，亵裤从髋骨向下延伸，粗布的纹理服帖地勾勒出她髋骨两侧的轮廓，在臀峰处微微绷紧，然后在臀腿交界处宽松下来。

萧衍的视线在她后腰下方停了一瞬，抬了一下下巴。

侍女会意，捏住了系带的一端向外拉，绳结在她的动作下松开，垂落在她的大腿外侧。

然后侍女将亵裤腰际向两侧撑开，露出下方一小片被药膏覆盖的暗青色皮肤。

沉揽月感到那片暴露出来的皮肤上骤然接触到空气的凉意，让她清楚地知道，那道缝隙正在扩大，更多的皮肤正在暴露出来。她垂在身侧的手指僵硬地蜷曲了一瞬。

布料滑落，沿着臀部最饱满的曲线开始向下褪。

布料滑过臀峰，粗糙的触感细密地刮过皮肤，遮盖许久的皮肤暴露在空气和烛光中，凉意随即覆上。她的脸颊正在发烫，热度从耳根生出，沿颧骨蔓延开来。

她能想象出布料下方正在呈现的画面，那些青紫色的瘀痕正逐寸暴露在烛光下，暴露在身后那个男人的视线中，一层穿了许久的遮羞布正在被一寸一寸地揭开。

萧衍的目光跟随着那道布料的边缘，一寸一寸地下移。当布边经过臀峰上方第一片暗青色的瘀痕从布料边缘露出来时，他的视线停住了，停在那片最先暴露的颜色上，过了大约两息，才继续向下移动。

那些深紫色的条纹状瘀斑逐条显露，沿着杖击的方向排列，那痕迹在烛光中泛着一层暗沉的光泽。

他的目光以极慢的速度扫过每一道痕迹，逐寸检阅自己留在那具身体上的印记，那双眼睛深处只有一种验收成品时才有的专注，一种掌握了每一道纹路走向和每块色块深浅的人才有的从容。

沉揽月的皮肤能感觉到那道目光，它落下来，压在她臀部的瘀痕上，一阵温热。脸越来越烫，热度漫过耳廓与脖颈，锁骨上方泛起浅红。

她用力合眼，再睁开，目光沉入面前池水中那层翻滚的白雾，试图将自己锁在水汽蒸腾的轨迹里。

臀峰正中那片颜色最深的区域暴露出来时，萧衍的目光停留了最长时间。那是一片近乎黑青