中饭时辰，眼看天渐渐沉下来，幸好到了一座城里，街比先前几个镇子宽敞，开铺子的、做买卖的、赶路的，都有。

萧禾烈寻了家明亮的店面。

里头蹦出个瘦伙计忙把马牵下去。

小二边迎边问：“客官，您来点什么？小店菜色齐全，酒也好。”

“两个炒菜、两个馒头。”萧禾烈扫了一眼堂下，一半桌子有了客，“点个清净些的房。”

“好咧——”小二倒是挺热情，叫喊得尤为高兴。

萧禾烈捡了个靠窗的位。出门在外，他喜欢背靠墙、手靠窗，这样就无需顾忌身后，只要防范眼前，且能观望内外动静。谨慎的老江湖多半有这么个习惯。

“齐活！”小二麻溜摆出一盘炒羊肉、一碟卤猪肚和两个馒头。

这些个菜，自然比不得府里，但充满各地乡土味儿，萧禾烈每回出门在外都乐意尝尝，而且这家店收拾得还算清爽。

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约莫半个馒头的功夫，窗外猛然咋了声“下雨啦”，街面上哄乱起来。

天上掉了几颗雨点，又没有了。风开始拖枝拉叶，搜刮街面上的一切。黑云翻滚，正在调动四面八方的雨水。

萧禾烈知道，暴雨要来了。

“啪啦啪啦、啪啦啪啦------”上苍终于将聚集的力气一股脑儿倾倒出来。

“啪啦啪啦、啪啦啪啦------”砸出一片凹塘。

“啪啦啪啦、啪啦啪啦------”人间一片喧腾，人间万籁俱寂。

小二忙不跌地放帘、关窗。

桌角，瓷白的茶壶上溅了几滴雨，呈现斑斑点点的灰，好似一幅不清不楚的水墨画。

萧禾烈顺眼望去，已是人去街空。只有几个手脚慢的，也还在奔命。

不知何故，此情此景让他记起多年前的长安，也是这样，彻天彻地的雨。

“客官！”小二已到跟前，别过身子关窗。

突兀打断萧禾烈思绪的，不是小二，而是窗外的一幕：一个身子在泥水里扒拉。披头散发不辨耳目，紧贴身上的衣裳像绳子一样纠缠着。终于从地上起来，走不到几步，滑倒了，又趴了水塘里。到底经了怎样的遭遇，才使得这么一个人儿羸弱得只能在雨水里翻滚，却如何也爬不开去。

“哎——客官——”小二伸长脖子劝阻客人别出去。

萧禾烈箭一样窜出门外，又箭一样转进帘子。

“热水！”萧禾烈把捡的人儿往楼上拖。

“啊？”小二张圆的嘴巴立马被命令压扁，溜进厨房招呼热水。

萧禾烈用身子推开门。

小二这时也窜上来了。

“被子！”

小二跳上床头，抱了被子，铺在地上。

“妇人！”萧禾烈扯过床上的垫被盖在要饭的身上。

小二没了踪影。

眨眼功夫。

小二拉着个老妇人过来：“住店的！行不？”

萧禾烈已候门外：“还请阿婆帮忙，给里面人换身衣裳。”

老妇人一时不知四五六。

“哎呀！”小二插嘴，“要饭的！不行啦！公子偏从水塘里拖进来！”

老妇人这才弄清缘由，定睛瞅了瞅面前的人，只身进了房内。

萧禾烈拉起房门：“抱床厚实的被褥。”

“马上来！”小二跐溜钻进了隔壁空房。

半晌，老妇人开了门。

萧禾烈迎进来。

“快把人弄到干实的地儿去。”老妇人朝他。

萧禾烈朝老妇人施礼感谢，径自去了里面。

掀翻在地的两条褥子浸了个透，一旁衣服堆下淌了一滩泥浆子水，要饭的被滚到一角，干瘦的身子缩在他宽大的衣服里，与草草下葬的死人无异。

小二冲进来往床上铺被子。

要饭的被横放在床。

小二又到楼下把刚起锅的开水端来半盆。

“你去忙吧。”萧禾烈退去小二。

小二硬是壮了胆子往床上瞅了几眼，这才甘心离去。关门时又朝里面瞟了一眼，暗自叹道：“唉，先前看似还能动唤，现在整个耷拉在那儿，死了一般。”

被子东西两头一卷，要饭的滚尸一样裹在里面。萧禾烈一把拉过身后的凳子，从桌上端来盆子放在上面，伸手一探，转到脸架那儿，把今早洗下来的冷水掺了些进去。要饭的一双脚被拉进盆，浑了一盆水。萧禾烈抬身看了床上一眼，毫无动静，走到跟前，观量两眼，俯身摸额，径自出房。

“哎——客官——”掌柜的惊诧这时有人出去，外面！

“治伤寒的药，有吗？”萧禾烈回过头来。

“药啊，”掌柜的晃着脑袋回忆，“先前倒有位客人落在这里一点，不知是不是您要的伤寒药。”说着，从柜台下摸摸索索掏出个油纸包。

萧禾烈打开一看，是治痨的，扭头冲进雨里。