不服的。”

宝钗怔了怔，点头叹道：“这才是男人们的正经事，读书明理，练武保国，若只因名利虚荣二字，而视百姓疾苦于不顾，自守安乐，不肯上进，这样也不可取。”

湘云探春等连连称是，皆道：“正是。”

探春又道：“倘若我是男人，何苦还留在这里，我早出去建功立业了。”

宝玉本意不在此，笑道：“理这些子做什么？我且顾眼下罢了。”

琳琅暗暗叹息，面上现出三分愁绪，眉间染上一缕忧伤，道：“你只道眼下鲜花着锦，烈火烹油，什么事都不会殃及己身，却不知越是如此，越有隐忧呢！”

见众人都不以为意，琳琅情知说这话不入他们的耳了，也就住嘴了。

惜春却道：“我信姐姐的话，赶明儿他们才知道厉害！咱们快点趁热吃，他们还得作诗。”

琳琅莞尔一笑，复又吃了起来。

吃毕，洗漱了一回，平儿褪下来的镯子却少了一只，到处寻找不得。

琳琅心知必是小丫头坠儿所窃，原本就十分留意，自己的东西也收拾得好，谁知眼错不见，还是叫她得逞了，看了一眼在门边听唤强作镇定的小丫头，她也不知如何开口。

因凤姐说只管交给她，惜春便道：“怨只怨平姐姐自己不收好。”

众人登时笑了起来，道：“她倒好，不怪贼偷东西，倒怪丢东西的人不收好。”

惜春一面从彩屏手上接镯子戒指来戴，一面道：“学我和琳琅姐姐这般行事不就行了？”

众人道：“是你们的丫头细致。”

他们并不在意一个镯子，遂丢开不提，只顾着联诗，凤姐起了头便走了。

琳琅并不喜作诗，只和惜春嗑着瓜子看着他们你争我抢，尤以湘云诗才最为敏捷。

宝玉输了，被罚去栊翠庵求得一枝红梅，回来一看，果然奇巧之至，众人赞赏不已。

一时各房丫头都送添加的衣裳来，袭人也打发人送宝玉的半旧狐腋褂来，琳琅见给宝钗送衣裳的并不是莺儿和文杏，却是个极标致的年轻小媳妇，披着一领半旧猩猩毡斗篷，约莫十三四岁年纪，衣着打扮不似下人，不觉看了一眼。

李纨叫人将蒸好的大芋头装了一盘，并朱橘、黄橙、橄榄等物也装了两盘，命人送给袭人，转身瞥见琳琅神色，便笑道：“你不认得她，她叫香葵，是薛大爷花了一千两银子买来的女孩子，才开了脸儿，姨妈的原意是等娶过媳妇，便抬她作姨娘。因薛大爷前儿南下做生意去了，故香葵随着宝姑娘进了园子，也是陪着宝姑娘晚间做伴的意思。”

经她一说，琳琅方知原来此女竟取代了香菱，又因王夫人曾云婚前不宜纳妾，遂只做了屋里人，并没有明堂正道纳做姨娘。

香菱，香葵，一字之差，英莲已脱得悲剧命运，也不知这香葵又如何。

众人刚做完咏梅诗，贾母贾母听说这里热闹，午睡后，也忙扶着鸳鸯过来，坐在一旁看他们取笑，一时间满屋俱是欢声笑语，虽大风雪亦难掩其绮丽，置身于此，琳琅不觉有些恍惚，谁能知道，这不过是荣国府的最后一个繁华，将来再回想时，已人事全非。

至琳琅告辞时，雪下得越发大了。

贾母和王夫人苦留，琳琅百般推辞，笑道：“虎哥儿还在家，怕他闹了我们老奶奶，因此竟是不能留下了，过两日再来给老太太请安罢。”

贾母听了，只得放她回去。

次日雪便停了，太阳当头，较之昨日更冷，惜春却笑吟吟地来了，琳琅遵守前诺，陪她谈画说事，解她癖性，又或者雪地烤肉，又或者带虎哥儿堆雪人，偶尔杨奶奶也过来同他们一起支火炉滚雪球，竟是十分乐业。

惜春舍不得离开，只说在家也没人陪她顽，直到贾母打发人来接才回去。

虎哥儿已与惜春顽得极熟，她走时，还哭闹了一场，好容易才劝住。

彼时已经进十一月了，琳琅又接到黛玉的书信，满纸泪痕，只说她父亲病体沉痼，已经上书请求致仕，离职静养，虽尚未接到旨意，但她父亲卧病在床，无力处理公务，都交给下面，她侍汤奉药，无暇他顾，在父亲痊愈之前，不再写信了，敬请谅解等语。

随信而至的，还有两箱礼物，显然黛玉写信送礼之时，尚未接到琳琅上月寄去的书信。

琳琅得信后十分担忧，忙多多预备了上等药材补品，又亲自录了一本多年积累下来的养生之法，其中既有药膳汤食，也有按摩炼体等法，和书信一并送去江南。

书信刚刚送走，琳琅便从庄夫人嘴里得知当今允许林如海致仕，旨意已下。

满朝文武九品十八级，官员无数，但位列一二品的却只寥寥，允许二品大员林如海乞骸骨的旨意一下，登时在朝堂上掀起一阵惊涛骇浪。

庄夫人也是十分惊讶，故对琳琅道：“可惜了，林大人还不到五十呢！”

琳琅却道：“在天大的前程面前，还是身子骨要紧。只是觉得太突然了些。”倘若林如海因此能养好身