才进了后院, 便见院中黄花如醉, 丹桂飘香，迎面一阵清香甘冽，惜春先赞道：“好清香！”又见墙角种着两株极老的石榴树, 满枝结着累累硕果，胀裂得开了口儿, 引得几只麻雀争相啄着鲜红的石榴籽儿，偶有一二坠地, 粒粒殷红如血。

一个小丫头正荡着树间的秋千, 上头坐着一个粉嘟嘟胖乎乎的小娃娃，笑得十分开心。

这娃娃圆脸大眼，鼻挺眉浓, 穿着月白小夹袄, 罩着天蓝倭缎对襟褂子，襟前绣着一对粉白玉兔, 越发显得人儿肤白唇红, 精致讨喜。

惜春看罢，不禁笑道：“这是姐姐家的虎哥儿罢？都这么大了？”

琳琅道：“可不是他，因素日不大拘束他，淘气得很。”叫二妞抱虎哥儿下来见客。

虎哥儿在二妞抱他下了秋千，便挣扎着下来, 大呼小叫地一头扑进琳琅怀里，因忽见外人，他便从琳琅怀里探出头, 忽闪着水汪汪的大眼睛，悄悄地朝惜春张望着。

琳琅轻轻拍了他一下，对惜春道：“孩子不懂事，你别恼。”

惜春笑道：“你们家清清静静的，淘气些也无妨，我倒是羡慕得紧呢！”说着，叫入画上来，拿了两件精致玩器做表礼。

琳琅放虎哥儿在地，笑道：“虎哥儿，你该怎么做？”

虎哥儿站在当地想了好一会，笨手笨脚地作揖，因他胳膊短小，秋衣又厚，双手合不上，离得老远，只好仰脸看惜春，眼巴巴地道：“谢姨姨。”

惜春蹲下身，捏了捏他粉嫩嫩的腮帮子，道：“真乖。”

虎哥儿小脸瞬间红通通的，不满地嘟囔道：“痛痛。”

惜春松开手，抱起他。

琳琅忙道：“他可沉得很，仔细坠手。”

惜春却笑道：“我抱得动呢！”又笑问虎哥儿道：“你叫什么名字？几岁了？”

每次左邻右舍的人见了虎哥儿，都如此待他，故此虎哥儿并不胆怯，以为惜春也和他们一样，遂弯了弯眼，伸出三根指头，道：“我大名叫杨奎，小名儿叫虎子，今年三岁了。”

惜春扭头奇道：“不是才过两岁？”

琳琅笑道：“已经过了两岁生日，按规矩，就该算三岁了。”

入画等在后面都是抿嘴一笑。

惜春忽然回头，道：“入画留下，下剩的都回去。”

众人一怔，欲待上前劝说，但看到惜春清冷的目光，如刀子一般凌厉，无法，只得依从，放下东西相继告辞。

琳琅一面叫翠儿和秋菊带入画去安置铺盖妆奁，一面扶着惜春抱着虎哥儿的手臂。

说话间，已经到了上房，惜春方将虎哥儿交给琳琅，朝杨奶奶拜下去。

杨奶奶忙叫人扶惜春起来，笑道：“姑娘快请起，我们平常人家，最不讲究这些虚礼。”一面让座，一面让人倒茶，又悄悄打量惜春，见她不过十岁上下年纪，身量瘦削，一张圆脸上星眸如水，眉若远山，竟似神仙人物，自有一股清冷脱俗之态，不由满目赞叹。

惜春笑道：“这是应该的。”

惜春原是极冷极淡的一个人物，杨奶奶却是十分健谈，说起乡村风俗事迹和山上乡邻之间的事情，惜春听得津津有味，偶尔见缝插针也问些事情。

虎哥儿年幼，听她们说话，自个儿便满屋乱窜，一会子端果子给惜春吃，一会子又拿素日玩意给她顽，喜得惜春越发爱得不得了。

因听杨奶奶说道：“姑娘们年轻，外头事儿不知，平常去亲戚家也好，去世交家也罢，要不来找琳琅也使得，只别去那尼姑庵，没的玷辱了姑娘的名声体面。”

惜春却笑道：“这是什么缘故？我常说，豪门大户未必好，离了红尘入了空门倒干净。”

琳琅听了，忙道：“快别说这个话！好好的姑娘家，怎么偏生出这些逃生避世之心？世人再不好，那也有世人的好处。便是出了家，也未必干净。云空未必空，尼姑庵里藏污纳垢，若遇到净虚那样的老贼尼，不过是拐女孩子使唤做活，又或者和来往上香的大家公子谈些风月之事，你生得这样标致，出了家，可不是又进了污泥中？”

杨奶奶一面念佛，一面点头道：“正是呢！旧年一个案子，可不是牵扯出无数被人作践的小尼姑？还有一些千金小姐们上香，被那些常和小尼姑厮混又或者和庵主有旧的男人瞧了去，丢名声性命的好多着的，真真可怜见的，恨得人牙痒痒。”

惜春年幼不懂事，长到如今也无人教导过她，自然也没人跟她说外面的事情，似水月庵这件事，凤姐掩口还不及，哪里肯提？她们并不知道，登时吓得满面惨白。

虎哥儿拍着惜春的腿，小大人似的道：“别怕，别怕，妈妈会打坏人！”

惜春紧紧抱着他在怀里，不说话。

琳琅心有不忍，但素知惜春是狠心绝情之人，较之宝钗更冷，毕竟宝钗待云岫等人尚有同情，她所谓出家，不过是看尽繁华末世，宁荣二府腐朽，找不到生路，才起了逃避之心，便狠了狠心，加重语气道：“你