一来曹操禀赋甚高，二来也是游楚不敢赢他，七八局斗下来游楚大败，装模作样连连嗟叹：“在下卖弄此技十余年未逢敌手，不想今日败于丞相，心服口服。”曹操颇感欢喜，孔桂在旁一再美言，细问之下又知游楚亦通诗书小有才名，当即拜为蒲坂县令。

莫说楼圭、王粲等人，就连曹植都暗暗咋舌——父亲几时这么好说话？这孔桂虽是鄙陋小人，方入曹营就有这等头脸，日后还了得？

长史陈矫早觉不妥，立刻谏言：“属下有一言，恳请丞相深纳。博弈之术虽可益智，久亦有伤，世人因博采而废事忘业者不可胜数，因财损而谋奸者……”

话未说完已被孔桂高声打断：“非是在下多嘴，这位先生讲话可不妥当，常人因博采而废事忘业，然丞相岂是寻常之人？方才丞相博弈列位都看到了，投子之时若雷石电发，布局之时似指挥三军；气定神闲正襟危坐，表面上是玩，其实酝酿机谋呢！不用说，诛灭马、韩，克定凉州已在掌握之中。诸位说是不是？”

拍马屁挂上众人，谁能说不是啊？只得随声附和。曹操敞开衣襟，接过孔桂递过的手巾，笑道：“季弼亦风流之士，今日为何这般迂谨？《礼记》尚云‘一张一弛，文武之道’，难道老夫就不能消遣消遣？”

一句话反把陈矫吓坏了，连忙请罪：“属下无知，丞相见谅。”斜眼看了看满面谄笑的孔桂，心道这小子柔中带刺可不好惹。

曹操全没挂在心上，擦着汗道：“老夫年少之时也是浮浪子弟，斗鸡走马蹴鞠六博，无所不好无所不精。今年事已高又为政务所羁，昔日那些玩乐之事也都疏懒了。”

孔桂立即见缝插针：“有事弟子服其劳，割鸡焉用宰牛刀。丞相身负天下之重，满腹珠玑之谋，列位公子已长成。小的身在边鄙，亦闻平原侯文采斐然通晓政务，二公子精于骑射勇冠三军，如今一见远胜百闻！五官中郎将的大名更是不消多说，丞相有这么多好儿子，又何必鞍马劳顿亲犯险地？以小的之见，您大可安居邺城安享富贵，一来尽多年未有之欢愉，二来也叫世间不逞之徒见识一下几位公子的厉害！岂不快哉？”

陈矫、王粲等面面相觑——这小子拍马屁的水平可谓登峰造极，不但将曹操奉承了一番，还把两位公子也夸了，就连远在邺城的曹丕都没落下，真真滴水不漏。

或许是因为孔桂嘴甜，或许是这话正对了心思，亦或许是他相貌实在太像郭嘉了，曹操越听越受用，飘飘然晃悠着脑袋，口上却道：“牛刀可以割鸡，鸡刀却不足以解牛。他们还年轻，少历练，若要独自统兵还差得远呢！”

曹彰此番得偿夙愿上了战场，这几日心里正高兴，也被孔桂拍得甚美，听了父亲的话，又不禁想起当初渡渭水之前的安排，技痒难耐忍不住问道：“父亲两月前叫孩儿参悟兵临潼关之事，孩儿愚钝至今不解，请父亲明示。”

这正是曹操得意之笔，听儿子相问，更觉面上有光，索性对在场所有人炫耀道：“将在谋不在勇，老夫平生用兵皆谋定而后发，故而每战必胜。前番贼据潼关，我若兵入河东，只恐马、韩分兵把守诸津，则西河未可渡。故而我盛兵以逼潼关，马、韩等人误以为我要强攻，遂集兵关前，河西之地反而空虚，所以徐晃、朱灵抢渡可成。”

“虚中有实，实中藏虚，原来如此！”曹彰似是打仗打上了瘾，闻听此言连拍大腿，恨不得立刻找敌人再试验一番。

曹操如数家珍接着道：“西河营寨既立，老夫便连车树栅，遍修甬道，既为不可胜，且以示弱。后再南渡筑沙为城，虏至不出，所以骄之也。故贼心中忧惧众莫能一，而求割地。老夫伪许之，使其自安而不为备。既可趁机离间马、韩，又可畜士卒之力，一旦击之，此所谓迅雷不及掩耳。关中遥远，若贼各依险阻，即便是大军征讨，一二年间不可定。今皆来集，其众虽多莫能归服，军无适主一举而灭。故而敌每来一部，老夫非但不忧反而生喜。胜一人难，胜众人易，兵之变化，固非一道也！”这一套计谋虽多有楼圭、贾诩参与献策，但不得不承认这是曹操筹谋已久的。他之所以能发出“兵之变化，固非一道”的感慨，是几十年来参悟兵书、身经百战的心得，一招一式皆得自艰辛，令人不得不佩服。

“自古兵家未有如丞相者，虽白起、韩信之流不可及，就算光武帝复生也难敌丞相之谋！”孔桂再接再厉继续溜须。

曹操斜了他一眼，摆手道：“你小子谄媚忒过，岂能真如你所言？”陈矫等人早看不过眼了，见他挨了训，这才稍觉痛快。

殊不知孔桂话里暗藏乾坤——光武帝岂是随便比的？我言开国皇帝难敌他一二，他若真是大汉纯臣就当正颜厉色，如此草草斥责，可见世人传言不虚，他果有代汉自立之心。摸透这一层，日后在曹营见机行事就容易多了。

曹操浑然未觉，兀自感叹：“老夫半生所憾者，唯赤壁之失，今威震关中声势复振，他日便可再下江东，焉能不喜？”这倒是不折不扣的实话，近两年他忧于内部不稳隐忍得太多，如今这场胜仗无异于从地上爬起来，终于没有步袁绍一蹶